Lalique réinventée

Son œuvre la plus ambitieuse (et très attendue) est Roden Crater, un immense observatoire céleste dans un cône de cendre volcanique du Painted Desert en Arizona, un projet en cours depuis plusieurs décennies. (D’ici l’ouverture du monument, vous pouvez admirer l’étendue du génie de Turrell au Massachusetts Museum of Contemporary Art, où une rétrospective complète, Into the Light, sera présentée jusqu’en mai 2025.)

L’art à petite échelle ne figurait pas dans son œuvre – jusqu’à maintenant. Mais les passionnés désireux d’ajouter une création rare de Turrell à leur collection en ont finalement la chance.

Turrell est le plus récent innovateur auquel a fait appel Lalique Art, division du fabricant de cristal emblématique qui s’associe à des créateurs contemporains pour créer des pièces originales. Les collaborateurs passés comprennent des esprits éclairés comme Lou Zhenggang, Mario Botta et Damien Hirst, mais Turrell est le premier artiste à concevoir des fragrances pour la marque de luxe âgée de 135 ans.

Les deux parfums, qui ont mis quatre années à fabriquer, ont été présentés à Paris+ par Art Basel à l’automne : Range Rider (pour lui) et Purple Sage (pour elle), contenus dans des flacons sculpturaux distinctifs qui confèrent une esthétique digne d’une galerie d’art à toute table de toilette.

Les récipients souvenirs, offerts en éditions extrêmement limitées (à seulement 100 exemplaires chacun), tirent leur inspiration architecturale des pyramides et des stoupas de « haute valeur spirituelle où la lumière joue un rôle essentiel », comme l’indique Turrell.

Ce concept se traduit par des fioles modernes et géométriques de cristal Lalique teinté – présentoirs lumineux du nectar qu’ils contiennent. « En fait, ce sont des prismes », explique Silvio Denz, président-directeur général de Lalique SA.

Dépouillées et d’allure plus simple qu’il n’y paraît, les formes ont été exceptionnellement difficiles à produire – entièrement faites à la main – mais il n’y rien d’impossible pour les artisans de l’unique atelier Lalique, perdu dans le petit village français de Wingen-sur-Moder. C’est là que le fondateur René Lalique a allumé le premier four de verrerie de l’usine il y a plus d’un siècle. Les techniques artisanales n’ont pas changé depuis, du façonnage du matériau brut par le feu jusqu’au méticuleux polissage à la main.

Turrell a été tellement fasciné par l’artisanat du cristal qu’il s’est senti poussé à en tirer un deuxième concept artistique pour Lalique : Crystal Light, un panneau lumineux avec trompe-l’œil d’anneaux elliptiques, qui ondulent en couleur de façon hypnotique. Seuls 42 exemplaires en ont été fabriqués. Le panneau évoque également l’une de ses œuvres les plus célèbres, Aten Reign (2013), le « skyspace » créé spécialement pour le musée Guggenheim de New York.

Mais l’intervention la plus intrigante de Turrell dans sa collaboration avec Lalique a été son incursion dans un tout nouveau médium : le parfum. Il a donné une orientation créative non seulement au design des flacons, mais aussi à la fragrance elle-même, travaillant avec la maîtresse-parfumière Barbara Zoebelein de Givaudan. Et si les flacons reflètent sa préoccupation professionnelle de la lumière, les odeurs révèlent un côté plus émotif, plus personnel.

« C’est un projet très nostalgique, se souvient M^me Zoebelein. James voulait, bien entendu, que des éléments de l’Arizona y soient présents. » Plus particulièrement, Turrell était séduit par les notes de sauge pourpre et de vieux cuir – évoquant son Ouest américain natal. Ce sont ces odeurs qui collaient à ses jambières, lorsqu’il revenait avec sa femme, l’artiste contemporaine Kyung-Lim Lee, à leur ranch après une longue randonnée à cheval à travers le paysage de rêve du désert.

La délicate sauge pourpre, qui fleurit en Arizona, est en vedette dans la fragrance féminine homonyme, combinée à des effluves de pamplemousse, de basilic rose et de rhubarbe. Et au-delà du cuir frotté, la fragrance masculine tourne autour de ce que M^me Zoebelein appelle un « accord cowboy », une combinaison qui évoque le suède, le feu de camp et l’énergie du cheval.

Pour elle, les parfums pour elle et lui sont de construction complémentaire, mais aussi une étude de contrastes. « Purple Sage est très fluide et léger. Je pensais à la lumière incandescente très brillante du désert, explique-t-elle. Range Rider est plus chaleureux, plus “blotti”, plus sexy. »

À son meilleur, le parfum a toujours été une forme d’art, une alchimie invisible, une joie éphémère. Mais aujourd’hui, avec ces créations de Lalique et Turrell, c’est aussi de toute beauté.